DHCP ist Client-Server-artig organisiert. Auf der einen Seite steht der DHCP-Server, der die Konfigurationsinformationen für ein oder mehrere Subnetze bereitstellt. Auf der anderen Seite steht der DHCP-Client. Dieser ist ein Hostsystem in einem Subnetz, das sich vom DHCP-Server die Informationen für seine Konfiguration sowie eine IP-Adresse geben läßt. Sollten DHCP-Server und DHCP-Client sich auf unterschiedlichen Subnetzen befinden, sorgt ein sogenannter Relay Agent für die Weiterleitung der Broadcast-Meldungen zwischen Server und Client [#!RFC1541!#],[#!Dro96b!#],[#!Come95!#].